Ollie Pope’s : ऑली पोपने त्याचे नववे कसोटी शतक साजरे करण्याच्या पद्धतीत असे काहीतरी होते . जसप्रीत बुमराहला लेग साईडच्या दिशेने आत धार लावल्यानंतर, त्याने एक धाव घेतली आणि किंचाळत आणि उडी मारत धाव स्टंपच्या पलीकडे वाढवली, आराम आणि आनंदाचा एक उत्स्फूर्त स्फोट होता.
Ollie Pope’s ने त्याच्या मागील डावात त्याचे आठवे कसोटी शतक झळकावले होते, झिम्बाब्वेविरुद्ध १७१ धावा. पण त्या खेळीमुळे त्याला वॉरविकशायरचा उदयोन्मुख स्टार जेकब बेथेलने केलेल्या निवडीच्या दबावापासून वाचवता आले नाही. सामन्याच्या पूर्वसंध्येला बेन स्टोक्सने पोपच्या समावेशाला कोणताही विचार न करता खेळणे म्हटले असले तरी, इंग्लंडचा उपकर्णधार लीड्सच्या उदास दुपारी स्वतःच्या वैयक्तिक ढगाखाली सावधगिरी बाळगली.
त्याने मोहम्मद सिराजकडून स्क्वेअर लेगच्या सीमारेषेवर पहिला चेंडू टाकला, एक आत्मविश्वासपूर्ण सलामीने वेगवान प्रतिआक्रमणासाठी सूर निश्चित केला. कोणत्याही परिस्थितीत फलंदाजी करण्याच्या इंग्लंडच्या सकारात्मक दृष्टिकोनानुसार त्याने २५ चेंडूत ३१ धावा केल्या. काही क्षण असे होते: सिराजच्या निप-बॅकरविरुद्धचा चिंताग्रस्त एलबीडब्ल्यू कॉल जो पंचांच्या निर्णयावर टिकला आणि यशस्वी जयस्वालने गली येथे ६० धावांवर असताना दिलेली तीक्ष्ण संधी नाकारली. परंतु या खेळींव्यतिरिक्त, जे खेळासाठी योग्य वाटले, ते एक वेळेवर आणि उत्कृष्ट पुष्टीकरण होते, शतकाने त्याच्यावर दाखवलेल्या अढळ विश्वासाची परतफेड केली.
Ollie Pope’s साठी ही एक मोठी खेळी होती, केवळ इंग्लंडच्या कसोटी संघातील त्याच्या तात्काळ भविष्याच्या संदर्भातच नाही तर त्याच्या कारकिर्दीच्या व्यापक क्षेत्रातही. या कसोटीत येताना, त्याने क्रिकेटच्या तथाकथित ‘बिग थ्री’ मधील इतर दोन सदस्य भारत आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध १८ सामन्यांमध्ये फक्त २२.०५ सरासरीने धावा केल्या. गेल्या वर्षीच्या भारत दौऱ्यातील पहिल्या कसोटीत हैदराबादमध्ये त्याने केलेल्या चमकदार १९६ धावांनंतरही तो सामान्य विक्रम कायम राहिला.
Ollie Pope’s अनेकदा चिंताग्रस्त सुरुवात करणारा राहिला आहे आणि आतापर्यंत त्याची कारकीर्द ‘मेजवानी किंवा दुष्काळ’ या टेम्पलेटचे अनुसरण करत आहे. ही खेळी म्हणजे आणखी एक स्विंग होती, जेव्हा तो सर्वात तीक्ष्ण असतानाही तो कामगिरी करू शकतो हे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न होता. “त्याने शतक ठोकले तेव्हा त्याचे मन खूप दुखावले होते, पोपसोबत १२२ धावांची भागीदारी करणाऱ्या बेन डकेट म्हणाले.”
Ollie Pope’s च्या खेळीला आणखी खास बनवणारी गोष्ट म्हणजे ती बुमराहच्या आक्रमणाविरुद्ध होती, ज्यामध्ये डकेटच्या मते, “जगातील सर्वोत्तम गोलंदाज” होता. “तो भारतात आतापर्यंतच्या सर्वात सपाट खेळपट्ट्यांवर चांगला आहे आणि जेव्हा तो लाईट चालू ठेवून दोन्ही बाजूंनी स्विंग करतो तेव्हा ते कठीण असते.
“कदाचित तो कठीण परिस्थितीत खेळू शकला नसता, जसप्रीत दिवे लावून टेकडीवरून खाली धावत होता. त्या आक्रमणाविरुद्ध चार धावा काढून बाद झाल्यानंतर १०० धावा काढणे यापेक्षा चांगली भावना दुसरी कोणतीही असू शकत नाही. त्याने ज्या पद्धतीने सेलिब्रेशन केले त्यावरून तुम्हाला ते दिसून येते पण त्याचा त्याच्यासाठी फारसा अर्थ नव्हता, ड्रेसिंग रूममध्येही त्याचा खूप मोठा अर्थ होता.
“मला माहित नाही की त्याच्या मनात काय आहे, पण तो ज्या पद्धतीने खेळतो त्यावर तो खरा राहिला. आणि त्यापेक्षा चांगली भावना दुसरी कोणतीही नाही… पहिल्याच षटकात त्या आक्रमणाविरुद्ध शतक ठोकणे. त्याने ज्या पद्धतीने सेलिब्रेशन केले त्यावरून तुम्हाला ते दिसून येईल. त्याचा त्याच्यासाठी खूप अर्थ नव्हता, तर ड्रेसिंग रूममध्येही त्याचा खूप मोठा अर्थ होता.”
Ollie Pope’s ची आतापर्यंतची क्रिकेट मधील कामगिरी
२०१८ च्या उन्हाळ्यात जेव्हा पोपला भारताविरुद्ध स्पेशालिस्ट फलंदाज म्हणून कसोटी पदार्पण देण्यात आले तेव्हा ऑली पोपच्या कल्पक टी२० स्ट्रोकमेकरपासून ते चॅम्पियनशिपमधील धावपटू बनण्याच्या जलद संक्रमणाने इंग्लंडचे राष्ट्रीय निवडकर्ता एड स्मिथचे लक्ष वेधून घेतले. इतक्या शक्तिशाली प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध फक्त १५ प्रथम श्रेणी सामन्यांनंतर चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करणे हे एक मोठे आव्हान होते. त्याने फक्त दोन कसोटी सामने खेळले, परंतु त्याने एक मार्कर टाकला आणि हंगामाच्या शेवटी त्याने सरेला जेतेपद मिळवून देण्यासाठी ७०.४३ च्या सरासरीने ९८६ धावांचे योगदान दिले, ज्यामध्ये ओव्हल येथे यॉर्कशायरविरुद्धच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम नाबाद १५८ धावांचा समावेश होता, तसेच मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये काही महत्त्वाकांक्षेचे चमक देखील होते.
२०१९ मध्ये, एसेक्सविरुद्धच्या सामन्यात क्षेत्ररक्षण करताना त्याला सुरुवातीलाच धक्का बसला, कारण चेंडू रोखण्यासाठी त्याचा खांदा डायव्हिंग करत होता. त्यासाठी शस्त्रक्रिया करावी लागली, पण खेळातून बाहेर पडण्याचा वेळ सकारात्मक ठरला – “त्यामुळे मला माझ्या फलंदाजीला पुढील स्तरावर नेण्यासाठी मी काय करू शकतो याचा विचार करण्यास आणि विचार करण्यास वेळ मिळाला,” असे त्याने प्रतिबिंबित केले. त्याने आपला दृष्टिकोन बदलला, मिडलऐवजी मिडल-अँड-ऑफवर फलंदाजी केली आणि हा बदल लगेचच कामी आला, कारण त्याने त्याच्या पहिल्या चॅम्पियनशिप सामन्यात परत नाबाद २२१ धावा केल्या. तो संपूर्ण अॅशेस उन्हाळ्यात कंकशन सब्स्टिच्यूट म्हणून स्टँडबायवर होता, जरी तो वापरला गेला नाही, परंतु न्यूझीलंडच्या हिवाळी दौऱ्यासाठी त्याला बोलावण्यात आल्याने असे दिसून आले की तो नंबर ६ चे स्थान स्वतःकडे करण्याची संधी मिळवेल.
आणि हे सिद्ध होईल. जोस बटलरला उशिरा झालेल्या दुखापतीनंतर त्या मालिकेतील दुसऱ्या कसोटीत अनपेक्षितपणे यष्टीरक्षकपद भूषवल्यानंतर पोपने जो रूटसोबत भागीदारीत अस्खलित ७५ धावा करून प्रभावित केले, त्यानंतर दक्षिण आफ्रिकेच्या दौऱ्यावर खेळला. त्याच्या नाबाद ६१ धावांनी केपटाऊनमध्ये इंग्लंडच्या प्रयत्नांना आधार दिला आणि पोर्ट एलिझाबेथवरील विजयात तो उत्कृष्ट होता, त्याने पहिले शतक साकारले आणि त्या प्रक्रियेत अॅलिस्टर कुकनंतर इंग्लंडचा तरुण शतकवीर बनला. त्याने स्वतःला एक इलेक्ट्रिक क्लोज फिल्डर म्हणूनही सिद्ध केले, त्याने दौऱ्यादरम्यान हेल्मेटखाली अनेक झेल घेतले.
त्यानंतर फॉलो पीरियड्स आले, ज्यामध्ये २०२१/२२ च्या निराशाजनक अॅशेसमध्ये तीन कसोटी सामन्यांमधून ६७ धावा झाल्या, ज्याला लाइमलाइटपासून दूर राहून आवश्यक अनुपस्थितीची सुरुवात वाटली. तथापि, पुढील उन्हाळ्याच्या सुरुवातीला बेन स्टोक्सची कसोटी कर्णधार म्हणून नियुक्ती झाल्यामुळे एक संधी मिळाली. Ollie Pope’s ने पुढाकार घेऊन स्टोक्सला बोलावले आणि फलंदाजी क्रमवारीत उपलब्ध असलेल्या एकमेव स्थानावर, तीन फलंदाजांना फलंदाजी करण्यास सांगितले. कर्णधाराने चुट्झपाहचे कौतुक केले आणि सहमती दर्शविली. पोपने केवळ धावा (१२ कसोटी सामन्यांमध्ये ७९१, त्यापैकी दोन शतके) देऊनच नव्हे तर धावांचा दर (७५.०४) देऊनही कराराचा शेवट कायम ठेवला. स्टोक्सने त्याला अनधिकृत उपकर्णधार म्हणून मोठी जबाबदारी दिली, ज्यामुळे पोपने पाकिस्तान आणि न्यूझीलंडच्या हिवाळ्यातील दौऱ्यांपूर्वी सराव सामन्यांसाठी कमान सांभाळली.
फलंदाजीच्या आविष्काराने परिपूर्ण अर्धवेळ विकेटकीपर पोपने २०१७ मध्ये सरेसाठी तिन्ही स्वरूपात मोठी प्रगती केली. ट्वेंटी-२० फलंदाज म्हणून त्याच्या फसव्या खेळाने बहुतेक चाहते जिंकले, पण चॅम्पियनशिपमध्ये त्याने पहिले शतकही केले. हे शतक त्याच्या तिसऱ्याच चॅम्पियनशिप सामन्यात, एजस बाउल येथे हॅम्पशायरविरुद्ध, आणि त्यात उत्साही कट आणि पुल्सने भरलेले होते कारण त्याने हॅम्पशायरच्या शेवटच्या दिवसाच्या विजयाच्या आशा संपुष्टात आणल्या. इंग्लंडचा फलंदाज जेम्स व्हिन्सच्या अर्धवेळ गोलंदाजीच्या एका षटकात डावाचा शेवट झाला, कारण हॅम्पशायर निराशेने ड्रॉची वाट पाहत होता.
त्याच्या चॅम्पियनशिप पदार्पणाने त्याला एका ऐतिहासिक क्षणाचा भाग बनवले जेव्हा सरे ने ओव्हल येथे मिडलसेक्सविरुद्ध चार किशोरांना मैदानात उतरवले, दुसऱ्या महायुद्धानंतर चॅम्पियनशिप सामन्यात असे पहिल्यांदाच घडले होते.
Ollie Pope’s चा ५० षटकांचा पदार्पण २०१६ मध्ये हेडिंग्ले येथे यॉर्कशायरविरुद्ध रॉयल लंडन कप सेमीफायनल विजयात झाला होता; त्याने हातमोजे घेतले नव्हते – तो सरे संघातील पाच यष्टीरक्षकांपैकी एक होता ज्याने सहावा विकेट घेतला होता, प्रशिक्षक अलेक स्टीवर्टने पाहिला, परंतु लगेचच त्याची व्यस्त फलंदाजी शैली उघड केली. दुर्दैवाने, त्याच्या २०१७ च्या उन्हाळ्यातील सर्वात महत्त्वाचा क्षण म्हणजे ५० षटकांच्या अंतिम सामन्यात ९ धावांवर अलेक्स हेल्सला बाद करणे; त्यानंतर हेल्सने नाबाद १८७ धावांची विक्रमी धावा केल्या.